Cuando Noah vio el correo electrónico, le invadió una oleada de ansiedad. Era la primavera de 2023, y el artista de Activision estaba leyendo un mensaje del entonces director de tecnología de la empresa, Michael Vance, sobre cómo la inteligencia artificial estaba en el top of mind de la organización. Los sistemas aún se estaban probando, escribió Vance, pero “lo que hemos visto hasta ahora es muy prometedor”.
Ya se habían enviado un par de correos electrónicos similares a los empleados del estudio, que produce la gigantesca serie Call of Duty. En uno anterior se aprobaba el uso interno de las herramientas de IA generativa Midjourney y Stable Diffusion para producir arte conceptual.
Aquella primavera, los chats del backchannel se llenaron de redes de rumores, preocupaciones y susurros sobre los puestos de trabajo que la IA podría sustituir. Mientras los ejecutivos veían motivos para entusiasmarse, muchos artistas, escritores y diseñadores de videojuegos veían una amenaza directa a sus medios de subsistencia. Noah estaba desconsolado (“Noah” es un seudónimo; el empleado solicitó el anonimato por temor a represalias).
“Sentí que estábamos tirando por la borda nuestra humanidad”, comenta.
Entonces empezaron a desaparecer los puestos de trabajo.
Una industria en apuros
Los videojuegos, y las personas que los crean, están en una situación difícil. Se calcula que solo en 2023 se despidió a 10,500 personas del sector. Este año, los despidos en este sector de casi 200,000 millones de dólares no han hecho más que empeorar: se estima que los estudios han despedido al menos a 11,000 personas más (y la cifra sigue creciendo). Microsoft, propietaria de Xbox y casa matriz de varios estudios (entre ellos Activision Blizzard), cerró Tango Gameworks y Alpha Dog Games en mayo. Mientras tanto, los sistemas de IA generativa creados por OpenAI y sus competidores se han ido filtrando en casi todas las industrias, desmantelando carreras enteras por el camino.
Pero puede que la industria de los videojuegos sea la más grande que la IA se prepara para conquistar. Su poderío económico hace tiempo que eclipsó al de Hollywood, mientras que su mano de obra sigue siendo mayoritariamente no sindicada. Una encuesta de los organizadores de la Game Developers Conference reveló que el 49% de los más de 3,000 encuestados afirmaban que en su lugar de trabajo se utilizaba IA, y cuatro de cada cinco expresaban tener dudas éticas sobre su uso.
“Está aquí. Definitivamente, ya está aquí”, sostiene Violet, desarrolladora de videojuegos, artista técnica y veterana del sector que lleva más de una década trabajando en juegos AAA. “Creo que todo el mundo la ha visto siendo utilizada, y es cuestión de cómo y hasta qué punto. El genio salió de la botella, la caja de Pandora está abierta”.
Correos electrónicos obtenidos por WIRED, además de entrevistas con artistas, desarrolladores, diseñadores y trabajadores de todo el mundo del gaming (desde estudios AAA con miles de empleados hasta empresas independientes con apenas un puñado) dibujan un panorama de una industria ya precaria que se ve cada vez más presionada por el auge de la IA.
La automatización del trabajo rara vez se produce de forma uniforme o limpia
Históricamente, gran parte de su impacto se deja sentir a través de la descualificación, a medida que se entregan más tareas a una máquina o programa, o del desgaste, ya que los empleados que son despedidos, renuncian o se jubilan, no son reemplazados o contratados de nuevo. La IA generativa, según todos los indicios, no es diferente.
Los directivos de las empresas de videojuegos no necesariamente utilizan la IA para eliminar departamentos enteros, pero muchos la emplean para recortar gastos, aumentar la productividad y compensar las bajas tras los despidos. En otras palabras, los jefes ya están utilizando la IA para sustituir y degradar puestos de trabajo. Pero el proceso no siempre se parece a lo que uno se imagina. Es complejo, se basa en decisiones ejecutivas opacas y el final de la partida es turbia. Es menos Skynet y más un efecto de masas, y está ocurriendo ahora mismo.
