¿Existe una alternativa al scroll infinito?

En algún momento del verano de 2020, noté un dolor punzante y ocasional que me subía por el antebrazo derecho. Pronto quedó claro que se trataba de un subproducto de un gesto que se había convertido en algo tan habitual como respirar o parpadear esa temporada: escrolear por la pantalla. Parecía que me pasaba así la mayor parte del día. El smartphone soldado a la palma de la mano, el pulgar rozando compulsivamente hacia arriba, extrayendo contenido del espacio vacío bajo el puerto del cargador del teléfono, sacando una sucesión interminable de conejos del sombrero, tirando febrilmente de la palanca de la máquina tragamonedas más grande y adictiva del mundo. El acupunturista al que acudí para que me ayudara a reparar mi tendón inflamado me imploró que dejara de hacerlo. Lo hice, y opté torpemente por utilizar el dedo índice izquierdo.

Por supuesto, no siempre fue así. Mientras que una computadora de mesa tiene su propia ergonomía peligrosa, la experiencia de estar en línea era mucho más «encarnada», tanto literal como conceptualmente. Interactuar con una pantalla implicaba el movimiento de brazos, manos y dedos sobre teclado y mouse. En consecuencia, las primeras metáforas dominantes para navegar por el espacio digital, especialmente la naciente red informática mundial, eran atléticas y orientadas a la acción: deambular, hacer senderismo y, sobre todo, navegar. En los años ochenta y noventa, el paisaje virtual del «ciberespacio» se consideraba precisamente eso, una frontera multidimensional que se podía recorrer en cualquier dirección, con todo el inquietante subtexto colonial que ello implica, de lo que se hacía eco el nombre de navegadores como Netscape Navigator e Internet Explorer. Como afirma Lev Manovich, experto en medios de comunicación, en su libro de 2002 «The Language of New Media» (El lenguaje de los nuevos medios), a principios de la década de 1990, los medios informáticos habían convertido el tiempo en «una imagen plana o un paisaje, algo que mirar o por lo que navegar».

No, el copypasta «Goodbye Meta AI» no salva tu privacidad

Compartir una publicación en Facebook, Instagram u otra plataforma de redes sociales no es la forma de proteger legalmente tus datos ni de excluirte de nada.

El verbo favorito de los internautas

Pero cuando las pantallas se convirtieron en polizones en nuestras carteras y bolsillos, esta metáfora predominante, por problemática que fuera, cambió. Al igual que ocurrió con la evolución de la perspectiva cuando las pinturas fijadas a las paredes dieron paso a los cuadros portátiles, la reducción de la pantalla al tamaño de un teléfono alteró el contenido que entraba por ella y nuestra sensación de libertad de movimiento consigo. Ya no estábamos sentados detrás de un escritorio, sino que podíamos mover nuestros cuerpos por el mundo. Mientras tanto, la sensación de navegar por el espacio virtual se limitaba a las yemas de los dedos, tocando repetidamente un pequeño rectángulo para recuperar fragmentos de contenido.

En los primeros terminales informáticos de los años sesenta, el usuario podía “escrolear” por las líneas de datos mediante comandos de teclado, y la palabra ya aparecía como verbo en inglés desde 1971, en una guía de informática. El acto se volvió más sofisticado con la introducción del mouse con rueda de desplazamiento, el trackpad y la pantalla táctil, los cuales podían desplazarse vertical u horizontalmente con mayor fluidez por grandes lienzos de contenido que se extendían más allá de los límites de una determinada pantalla. Desde la llegada de los teléfonos inteligentes, escrolear ha sido el verbo por defecto para la actividad de refrescar el contenido que fluye por nuestros smartphones. Los albores del «scroll infinito», supuestamente inventado en 2006 por el diseñador Aza Raskin, quien ahora ha hecho de su arrepentimiento una segunda carrera, y la implantación de feeds algorítmicos en lugar de estrictamente cronológicos en las redes sociales; algo que Facebook hizo en 2011, y Twitter e Instagram le siguieron en 2016, transformaron por completo la experiencia de desplazarse. Ahora, se parece menos a navegar y más a estar atado en un lugar para un experimento de terapia de exposición, con los ojos abiertos para el diluvio.

El scroll infinito es un elemento clave de la infraestructura de nuestras vidas digitales, que permite y refuerza los algoritmos corporativos de las aplicaciones de las redes sociales y toda la economía de la atención en línea impulsada por los beneficios. El auge del término «doomscrolling» subraya los extremos más oscuros y «»dopaminérgicos» de esta práctica, pero incluso lamentar las cualidades adictivas y extractivas de esta maldita experiencia del usuario se ha convertido en un tema ¿No hemos visto ya docenas de artículos de opinión sobre cómo no podemos dejar de escrolear?

El origen del scroll

La primera forma de soporte portátil y editable fue, por supuesto, el pergamino. Originarios del antiguo Egipto, estaban hechos de papiro y más tarde de seda o pergamino, enrollados con distintos tipos de encuadernación. El códice romano acabó suplantándolo en Europa, pero Asia fue otra historia. Los pergaminos, que evolucionaron de innumerables maneras en un contexto de cambios políticos, filosóficos y materiales en China, Japón y Corea, persistieron en el arte y la literatura durante siglos y siguen siendo utilizados como medio por los artistas plásticos.

En el arte tradicional chino, hay dos tipos principales: el pergamino colgante y el manuscrito. A diferencia del colgante, que se exponía en la pared durante largos períodos, el manuscrito se guardaba enrollado hasta que llegaba el momento de verlo. Entonces, el propietario lo sacaba de un armario ornamentado, lo colocaba sobre una mesa y, como si fuera un ritual, desataba cuidadosamente las cuerdas y las encuadernaciones de seda brocada para empezar a desplegarlo.