La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) está a punto de realizar un hito histórico con el lanzamiento de su primera misión lunar, conocida como COLMENA. Esta ambiciosa expedición tiene previsto despegar el 8 de enero entre las 02:00 y las 03:00 horas desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos. A bordo de la nave Peregrin, de la empresa Astrobotic, ya instalada en el cohete Vulcan Centauro, COLMENA marca el primer paso de México en la exploración espacial lunar.
Gustavo Medina Tanco, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM y responsable de la Misión COLMENA, compartió detalles cruciales del proyecto. Se espera que la nave se separe del cohete aproximadamente una hora y media después del lanzamiento, comenzando así su viaje hacia la Luna, que se estima durará entre cuatro y seis semanas.
Preguntas y respuestas
Brandon Pacheco
Este evento no solo representa un logro tecnológico significativo, sino también la primera misión mexicana a la Luna y la primera de Iberoamérica. Medina Tanco destacó que cerca de 250 jóvenes universitarios de diversas instituciones, incluyendo la UNAM, el Instituto Politécnico Nacional y otras entidades, han contribuido al éxito de COLMENA. Este proyecto no solo representa un avance tecnológico, sino también una oportunidad para inspirar a la juventud mexicana a participar en tecnologías de vanguardia a nivel mundial.
COLMENA: un paso para México en la exploración espacial
COLMENA consiste en cinco microrobots de menos de 60 gramos y 12 centímetros de diámetro, acompañados por un módulo de despliegue y telecomunicaciones llamado TTDM. La misión tiene dos objetivos fundamentales. En primer lugar, busca estudiar los desafíos que enfrentan los micro robots en el entorno espacial, caracterizándolos desde la perspectiva de la ingeniería. Hasta ahora, nadie ha desarrollado robots tan pequeños para operar en el espacio, lo que hace que COLMENA sea una misión pionera en este sentido.
Gustavo Medina Tanco, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN)
En segundo lugar, COLMENA tiene como objetivo analizar la capa cercana a la superficie lunar. Esto implica estudiar las características y los parámetros que definen las propiedades físicas de esta capa. Este análisis ayudará a comprender cómo estos factores afectan las telecomunicaciones y otros aspectos relevantes.
El significado de COLMENA: Más allá de la exploración espacial
Medina Tanco subrayó la importancia de COLMENA como parte de un proyecto más amplio. La intención es desarrollar la capacidad de realizar operaciones en la superficie lunar o de un asteroide utilizando micro robots que pueden trabajar de manera colaborativa en grandes enjambres. Esta tecnología, única en el mundo, podría posicionar a México como un actor relevante en la exploración espacial, colaborando con empresas mineras o asociaciones de agencias espaciales.
Este ambicioso proyecto no solo está orientado a la exploración espacial sino también a inspirar a las generaciones futuras. La UNAM busca demostrar que la ciencia y la tecnología pueden ser accesibles y emocionantes para los jóvenes, ofreciéndoles la oportunidad de participar en proyectos de vanguardia a nivel internacional.
Colmena, proyecto para llegar a la Luna
La Misión COLMENA se lleva a cabo en un momento crítico para el sector espacial, que está experimentando una revolución conocida como Nuevo Espacio o Espacio 4.0. Esta transformación, impulsada por la miniaturización de la tecnología y la reducción de costos, está remodelando la forma en que abordamos la exploración y la utilización del espacio.
La UNAM, a través del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX), ha estado trabajando activamente en estos desarrollos para garantizar que México juegue un papel integral en esta transformación global. COLMENA es un ejemplo de cómo la innovación y la exploración pueden converger para abrir nuevas oportunidades y perspectivas para un país en desarrollo.
Gloria Delgado Inglada
¿Qué le depara en el futuro a COLMENA?
En línea con la visión a futuro, Medina Tanco anticipó que para el 2030 se espera realizar al menos otras dos misiones a la superficie lunar y, eventualmente, a un asteroide. Estas misiones no solo contribuirán a la expansión del conocimiento científico sino que también serán fundamentales para el desarrollo de tecnologías utilizadas en la minería de metales preciosos o tierras raras, recursos que se prevé serán escasos en la Tierra en las próximas décadas.
COLMENA: un proyecto nacional con colaboración internacional
COLMENA es un proyecto creado y desarrollado por el LINX de la UNAM, reflejando el compromiso de la institución con la sociedad mexicana para impulsar el crecimiento y el bienestar sustentable a través de la ciencia y la tecnología. Este proyecto ha recibido apoyo no solo a nivel nacional, sino también de la Agencia Espacial Mexicana y diversas empresas mexicanas y extranjeras.
En conclusión, la UNAM está a punto de escribir un nuevo capítulo en la historia de la exploración espacial con el lanzamiento de COLMENA. Este proyecto no solo tiene el potencial de contribuir al avance de la ciencia y la tecnología, sino que también simboliza el espíritu innovador y la capacidad de México para participar activamente en la exploración del cosmos.
