Descubren una vasta estructura anular que desafía las teorías del cosmos, ¿qué es?

Un grupo de astrónomos descubrió un “anillo” cósmico de dimensiones extraordinarias que desafía las explicaciones de las teorías actuales sobre el universo. Este objeto tiene un tamaño impresionante, con un ancho de 1.300 millones de años luz y una circunferencia de 4.000 millones de años luz.

Se sitúa a aproximadamente 9.200 millones de años luz de la Tierra; si estuviera más cerca, su visualización sería comparable a observar la Luna llena 15 veces ampliada. Este anillo se suma a la lista de los objetos más grandes jamás observados en el cosmos.

Los científicos aplicaron diversos algoritmos estadísticos para detectar posibles estructuras a gran escala, y fue entonces cuando emergió el Gran Anillo. Aunque se presenta como un anillo casi perfecto, su forma real es más parecida a una espiral, alineada de tal manera que es visible desde la Tierra.

Andrea Fischer

Récords sorprendentes

¿Es este anillo el más grande conocido? Curiosamente, no es el único hallazgo notable. El mismo equipo de la Universidad de Central Lancashire (UCLAN) había descubierto anteriormente otra estructura impresionante denominada «Arco Gigante Celestial«, que se extiende por unos 3.300 millones de años luz.

«Ninguna de estas dos gigantescas estructuras se puede explicar con nuestro actual entendimiento del universo», señala una estudiante de doctorado del equipo, que se muestra perpleja por las implicaciones de estos descubrimientos. «Sus dimensiones colosales y sus formas inusuales deben tener un significado, pero ¿cuál es?», reflexiona.

La existencia del Gran Anillo desafía el principio cosmológico, que establece que, a escalas suficientemente grandes, el universo es homogéneo y se comporta de manera similar en todas las direcciones. Esto implica que, al alejarnos lo suficiente, el universo debería parecer uniformemente distribuido, gracias a las leyes de la física que son consistentes en todo el cosmos.

«Desde las teorías cosmológicas actuales, no esperábamos que existieran estructuras de tal magnitud», afirma Alexia López, quien lideró el análisis. «Pensábamos que tal vez podríamos encontrar algo enorme en nuestro universo observable, pero no hasta este nivel».

Más intrigante aún es que el Gran Anillo y el Arco Gigante parecen estar próximos en el espacio, a la misma distancia de la Tierra y formados en el mismo período cósmico. En el firmamento, están separados solo por 12 grados. El anillo se ubica cerca de la constelación de Boötes, justo junto al Arco Gigante descubierto en 2021.

Importancia de las megaestructuras

Los investigadores de UCLAN se enfrentan ahora al reto de entender qué significan estas inmensas estructuras para nuestra visión del universo. Ya se ha observado que la existencia del Gran Anillo contradice el Principio Cosmológico.

“Los cosmólogos estiman que el tamaño máximo teórico de las estructuras es de 1.200 millones de años luz, pero ambas estructuras son mucho más grandes: el Arco Gigante es casi tres veces mayor y la circunferencia del Gran Anillo es comparable a la longitud del Arco Gigante. Según nuestras teorías actuales, no esperábamos estructuras de esta escala”, agregó López.

Posibles explicaciones

En su investigación, los científicos plantean varias teorías sobre la existencia de estas enormes formaciones. Una hipótesis sugiere que el Gran Anillo podría estar vinculado a oscilaciones acústicas bariónicas (BAO), que se originan en el universo primitivo y deberían manifestarse como capas esféricas en la distribución de galaxias. Sin embargo, un análisis exhaustivo del Gran Anillo indica que no se alinea con esta explicación, dado que es demasiado grande y no tiene forma esférica.

Otra posible explicación involucra la existencia de cuerdas cósmicas, hipotéticos “defectos” en la estructura del universo que podrían provocar acumulaciones de materia a lo largo de grandes fallas.

Aunque este hallazgo por sí solo no cambiará nuestra comprensión de la cosmología, López sostiene que las implicaciones de estas megaestructuras no pueden ser ignoradas por mucho tiempo.

Otros grandes misterios del universo que siguen sin tener explicación

El universo sigue ofreciendo grandes interrogantes para los investigadores. Algunas preguntas pueden alejarse de la física y adentrarse en el terreno de la filosofía. ¿Qué había antes del Big Bang? ¿Por qué hay algo y no nada?

El universo sigue ofreciendo grandes interrogantes para los investigadores. Algunas preguntas pueden alejarse de la física y adentrarse en el terreno de la filosofía. ¿Qué había antes del Big Bang? ¿Por qué hay algo y no nada?

¿Dónde está la antimateria?

Al principio del universo conocido se produjo el Big Bang, un acontecimiento que tuvo lugar hace unos 13.800 millones de años y del que se cree que surgió toda la materia conocida. Los científicos creen que el Big Bang debería haber producido la misma cantidad de materia y antimateria.

Una partícula de antimateria tiene la misma masa que su homóloga de materia normal, salvo que su carga eléctrica y algunas otras cualidades son opuestas. Se producen en pareja y, si chocan, se convierten en energía pura y se aniquilan.

Sin embargo, hoy en día, dondequiera que miren los científicos ven un universo casi completamente lleno de materia normal. Aún no existe una teoría adecuada que explique adónde fue a parar toda la antimateria, pero los experimentos han demostrado que las leyes de la física no se aplican por igual a la materia y a la antimateria, según la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

¿Qué es la energía oscura?

En los años 90, los físicos pensaban que, con el paso del tiempo, el universo se expandiría de dos maneras: uno, eventualmente se derrumbaría por contener tanta materia dentro de sí; dos: seguiría expandiéndose, pero su densidad haría que se ralentizara con el tiempo.

Por eso se quedaron perplejos cuando las observaciones de supernovas lejanas mostraron que el universo no sólo seguía expandiéndose, sino que se estaba acelerando.

La causa de esta aceleración sigue siendo desconocida. En realidad, el término ‘energía oscura’ no es más que un nombre provisional para cualquiera que sea la causa.