Érase una vez en Hollywood, cuando Jon Favreau escribió una película. Se llamaba Swingers. Trata de un grupo de veinteañeros, interpretados por Favreau, Vince Vaughn y Ron Livingston, que intentan triunfar como actores. Hacia el final de la cinta, el personaje de Favreau, el afable Mike, le cuenta a una mujer a la que acaba de conocer (interpretada por Heather Graham) por qué se mudó a Los Ángeles. “Cuando vivía en Nueva York, sonaba como si aquí en el aeropuerto les repartieran sitcoms a los comediantes”, recuerda.
Lo curioso del asunto era que, cuando se estrenó el filme en 1996, los programas protagonizados por comediantes estaban por todas partes: Seinfeld, Mad About You, Martin, Ellen. En aquella época, para salir en la televisión bastaba con ser un poco gracioso y tener un nombre que se viera bien en la ficha del título.
La ironía, sin embargo, es que después de Swingers, esos actores se hicieron increíblemente famosos. Favreau especialmente, aunque hoy en día es sobre todo un productor, guionista y director que tiene en sus manos las llaves de Disney, Lucasfilm y Marvel; trabajando en muchos proyectos, desde Iron Man hasta El Rey León o The Mandalorian. Vaughn y Livingston triunfaron como actores. Se convirtieron en los individuos que sus personajes aspiraban a ser. Eso era posible entonces.
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Ahora no lo son. Hoy en día, muy pocas sitcoms, por no decir ninguna, se basan en actos de stand-up. Las cadenas de televisión ya no tienen tiempo para eso. Quizá los servicios de streaming estén haciendo fila para emitir el próximo especial de stand-up de Dave Chappelle o Chris Rock, pero los programas protagonizados por comediantes llenos de chistes y argumentos vagamente inspirados en sus interpretaciones parecen reliquias. Todas las personas graciosas parecen haber emigrado a TikTok.
¿Qué pasa en la actualidad con la comedia en la TV?
Si le preguntamos a Jerry Seinfeld, esto se debe a que “la extrema izquierda y la cultura de lo políticamente correcto” arruinaron la comedia. O eso declaró a The New Yorker el fin de semana. La gente divertida está tan preocupada por ofender a alguien, según Jerry, que ya no hacen chistes como antes. Larry David, creador de Seinfeld con Seinfeld y protagonista de Curb Your Enthusiasm, de HBO, es un “abuelo”. Ahora, comenta el comediante, las cadenas no son lo bastante inteligentes como para plantearse: “¿Aceptamos la presión o simplemente dejamos de ser graciosos?”.
Esta lógica tiene un error: hay una comedia en HBO que consigue ambas cosas y es lo bastante inteligente: Hacks. La serie, que lanzó su tercera temporada el jueves, sigue a una comediante de la generación de Seinfeld, Deborah Vance (Jean Smart), que contrata a una joven escritora, Ava (Hannah Einbinder), para colaborar en sus chistes. Ava, una joven de la Generación Z de izquierda por excelencia, reprende a Vance por sus comentarios, a veces inapropiados. Discuten y se ponen de acuerdo. Criticar la fricción actual en la comedia sobre “¿hasta dónde es ir demasiado lejos?” es la fuente de gran parte de la gracia en Hacks. Quizá estos chistes viven más allá de la imaginación de los humoristas que no quieren evolucionar.
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Jen Statsky, Paul W. Downs y Lucia Aniello, veteranos de Broad City, crearon Hacks como lo que ellos llaman su “carta de amor a la comedia”. El trío surgió en escena humorista neoyorquina, donde, al igual que en Swingers, los comediantes podían dedicarse a la improvisación durante un tiempo y luego encontrar trabajo en un programa como Broad City para hacerse de un lugar. En la actualidad, Comedy Central ya no emite este tipo de programas originales, algo que Aniello declaró recientemente a The Hollywood Reporter que es “bastante malo” para el negocio de la comedia: “Existe una falta de comedia joven y de vanguardia, porque Comedy Central ya no existe”.
Cuando se le preguntó por la fuente de nuevos talentos en la actualidad, Aniello respondió que “no hay ninguno. Solo videos [tomados] de frente”. Con ello, llegó a un problema muy diferente y mucho más profundo en lo que se refiere al impacto de la tecnología en la comedia. Broad City empezó siendo una serie web antes de que Comedy Central se hiciera con ella. A medida que los servicios de streaming se convertían en las “redes” de televisión dominantes, los canales de cable medianos desaparecían. Mientras tanto, los humoristas, en busca de éxitos más rápidos que los de YouTube, se dirigieron primero a Vine, luego a TikTok y a otras plataformas. Al final, cuando HBO lanzó sus propios programas originales en streaming para Max, produjo Hacks, una serie que parte del hecho de que Ava perdió su estatus de escritora de comedias de Los Ángeles a causa de un tuit ofensivo.
Ahora, hay una especie de vacío en la comedia. No por las razones que menciona Seinfeld; solo en parte por las que detalla Aniello. Más bien, es que la comicidad está pasando actualmente por un cambio. El humor de la Generación Alfa está tan fuera de lugar, que la Generación Z se siente amenazada y confusa. Dentro de 20 años, tal vez las comedias tradicionales de televisión no existan, y no importará cuál sea la razón según Seinfeld. Una cuestión, sin embargo, siempre será cierta: cuando los chistes son buenos, todo el mundo se ríe.
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Artículo publicado originalmente en WIRED, adaptado por Alondra Flores.
