«Pressure», el libro que cuenta cómo los penaltis enseñan a entender la realidad

Los penaltis son probablemente el momento más intenso de un partido de fútbol. Quizás de todo el deporte. Su crueldad lo ha convertido en un momento icónico y pop; pensemos en el Nino de De Gregori “que no debe tener miedo a lanzar uno”, o en Roberto Baggio y su error generacional que nos acompaña desde USA 94. Pensemos también en nuestros recuerdos deportivos individuales. No será difícil encontrar un momento vivido con amigos o familiares (o un estadio entero) en el que ganamos o perdimos “desde el punto de penalti”. Además del mencionado Mundial de los 90, ¿cómo no recordar la victoria de Italia sobre Francia en el Mundial de Alemania 2006, o el más reciente triunfo europeo de 2021, cuando la Azzurra se impuso en casa a los ingleses en el mítico Wembley?

Pressure ha llegado a las librerías. Se trata de un libro de Geir Jordet que intenta normalizar uno de los momentos más anómalos del deporte, tratando de sentar las bases de una gramática de los lanzamientos penales. “El error de base”, explica Jordet, psicólogo deportivo especializado precisamente en el estudio de los penaltis, “reside en aceptar el lugar común de que el penalti es una lotería. Nada más equivocado”. Seamos claros, no existe un algoritmo que haga que los penaltis sean imparables (aunque ciertamente la IA podría ayudar), pero sí existen algunas buenas prácticas (no pensar demasiado, crear una rutina para acercarse al punto de penalti, permanecer unidos incluso en un momento solitario como el penalti) que, si se ponen en práctica, pueden llevar a los deportistas a adquirir conciencia y confianza y a vivir de la mejor manera posible un momento de alta tensión. Una lección que, en muchos sentidos, también puede reproducirse en la vida cotidiana. El fútbol debería ser un deporte sencillo, un juego… pero sabemos que para muchos no lo es. Y el lanzamiento de penaltis parece una metáfora perfecta de los retos que la vida nos ofrece cada día. Basta decir que algunos futbolistas que han fallado penaltis en el pasado han tenido que enfrentarse a un auténtico síndrome de estrés postraumático.

¿Una simple lotería?

No hay mayor error que considerar los penaltis una lotería. El autor del libro se lo explica a WIRED Italia: “Aceptar el penalti como una lotería significa aceptar el hecho de que no hay nada que puedas hacer para controlar ese momento. En mi libro muestro cómo los mejores especialistas en penaltis tienen un enfoque controlador de una situación de alta tensión. En el fútbol, como en la vida, si somos capaces de rechazar la narrativa de la lotería con relación a las situaciones de tensión, tendremos más probabilidades de sacarles partido».

El último recuerdo feliz

Ante el desastroso resultado de la selección italiana en la última Eurocopa, es imposible no acordarse de la tanda de penaltis de Wembley que proclamó a la selección azul campeona de Europa en el verano de 2021. Por eso le pedimos a Jordet que nos ayudara a descifrar mejor la secuencia de los penaltis contra Inglaterra. “Durante esos penaltis fue fascinante ver al gran Gianluca Vialli pasar todo el tiempo de espaldas a la portería. Es algo muy normal, incluso a un nivel tan alto. Muchos entrenadores lo hacen. ¿Cómo lo explico? Sencillo: la falta de control produce niveles de estrés muy altos y es más fácil no mirar. También quiero añadir que Italia cometió el primer error, con Andrea Belotti. Inmediatamente después del error, Giorgio Chiellini y Alessandro Florenzi se le acercaron para devolverlo al grupo. Un mensaje contundente para Belotti, pero sobre todo para el resto del equipo: ¡si cometes un error, sigues siendo aceptado! Inglaterra no hizo lo mismo y, en mi opinión, fue entonces cuando Italia ganó”.

Los penaltis y la vida cotidiana

Ahora, ¿cómo pueden ayudarnos los penaltis a vivir mejor nuestra vida fuera del campo de fútbol? Jordet introduce en el libro el concepto de rutina “en la que cada paso previo al lanzamiento está ensayado de antemano y servirá para que el lanzador del penal controle la situación. Lo mismo se aplica a las actuaciones no futbolísticas: saber qué hacer y tener un plan para enfocar nuestra actuación nos facilitará el poder controlar la situación y mantener la concentración”.

En resumen, los penaltis se pueden afinar e incluso en parte controlar, y como ellos, todo en nuestra vida cotidiana. Una famosa frase nos recuerda que los penaltis solo los falla quien se atreve a tirarlos, pero ¿por qué no trabajar para llegar a un momento tan importante lo más preparados posible?

Artículo originalmente publicado en WIRED Italia. Adaptado por Andrea Baranenko.