El Ejército estadounidense tiene una unidad dedicada a jugar Fortnite para reclutar adolescentes

La Armada de Estados Unidos tiene una unidad especializada en e-sports que juega con cientos de jóvenes en línea con un solo propósito: promover y lograr nuevos reclutamientos. La práctica es legal aunque ha despertado controversia debido a que gran parte de los gamers a los que alcanza la iniciativa tienen 13 años, de acuerdo con The Guardian.

El teniente Aaron Jones lidera al equipo conformado por 12 miembros. Bajo el nombre Goats & Glory, el grupo ha participado en diversos torneos en línea, ha hecho transmisiones en vivo en Twitch, Discord, Instagram, YouTube y Facebook Gaming y organiza competencias alrededor de populares franquicias como Fortnite y Valorant.

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La unidad absorbe entre el 3 y 5% del presupuesto de la Marina destinado a acciones de marketing. Entre octubre de 2022 y septiembre de 2023, los recursos destinados a la unidad de e-sports ascendieron a 4.3 millones de dólares, de acuerdo con una solicitud de información presupuestaria pedida por The Guardian con base en la Ley de Libertad de Información.

Jones sostiene que en 2019 analizaron “a profundidad” cómo estaban administrando sus activos para reclutar a nuevos elementos. Descubrieron que buena parte de la próxima generación de marines estaba en las plataformas de juegos. Los esfuerzos se dedicaron a minar servicios relacionados y a explotar el alcance e influencia de muchos videojuegos. La práctica no es nueva y se ha visto frenada en diversas ocasiones por grupos activistas que argumentan que es poco ética.

El escritor Corey Mead documenta en su libro War Play: Video Games and the Future of Armed Conflict que los proyectos de la milicia sobre este campo datan desde finales de la década de 1990, cuando el Ejército luchaba por cumplir con sus objetivos de reclutamiento. En 2002, lanzó America’s Army, un videojuego que fue recibido con peculiar éxito entre los usuarios más jóvenes. El Instituto Tecnológico de Massachusetts calculó en 2008 que «el 30% de todos los estadounidenses de entre 16 y 24 años tenían una impresión más positiva del Ejército debido al juego. El título tuvo más impacto en los reclutas que todas las demás formas de publicidad del Ejército combinadas». Pese a ello, el juego fue dado de baja en 2022.

Ejército y videojuegos, una relación extraña, lucrativa e histórica

No obstante, Mead sostiene que la relación entre el ejército y la industria de los juegos sigue siendo “simbiótica” y los militares prestan recursos a los desarrolladores de juegos a cambio de la integración de narrativas pro militares. El reporte de The Guardian sostiene que desde 2018 el ejército estadounidense ha intensificado el uso de los videojuegos para reclutar a más personas. En aquel año, las fuerzas armadas crearon su primer equipo de e-sports. Este fue acusado de ejecutar prácticas poco éticas y engañosas de reclutamiento. Alexandria Ocasio-Cortez, miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, propuso prohibir los mecanismos de enlistamiento mediante Twitch. Su propuesta fue rechazada. Los equipos de defensa nacional dejaron de transmitir contenidos en este servicio, pero el reclutamiento de juegos continuó.

“Hoy en día, el contenido de juegos del Ejército estadounidense se extiende por Twitch, YouTube, Instagram y Discord. Los equipos de deportes electrónicos del Ejército y la Marina organizan torneos de algunos de los juegos más populares entre los jóvenes, incluidos Fortnite y Valorant. La fuerza aérea y la guardia costera formaron sus propios equipos de deportes electrónicos, mientras que el reclutamiento del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se ha asociado con personas influyentes en los juegos, como TheWarOwl y Melonie Mac”, sostiene la publicación. El año pasado, la unidad registró más de 1 millón de impresiones en el servicio de transmisión de eventos gaming propiedad de Amazon.

Las autoridades militares sostienen que los integrantes de Goats & Glory no son reclutadores oficiales. El Ejército por ley no puede enlistar a personas menores de 17 años. La unidad habla sobre la vida militar en sus transmisiones y los miembros están capacitados para dirigir a los interesados a propiedades digitales de reclutamiento. También reciben capacitación sobre asuntos públicos, orientación sobre el lenguaje gamer y consejos para moderar una transmisión en vivo. “El ejército hace publicidad e interactúa directamente con menores haciendo uso de estos conocimientos”, enfatiza el reporte.