Artemis II inicia regreso tras sobre vuelo récord

Los cuatro astronautas de la misión Artemis II completaron el primer sobrevuelo lunar tripulado en 54 años y establecieron un nuevo récord de distancia humana desde la Tierra al alcanzar 406,778 kilómetros, superando en más de 6,600 kilómetros la marca del Apolo 13 de 1970.

Artemis II completa misión con éxito 

La tripulación —integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el especialista canadiense Jeremy Hansen— pasó
cerca de siete horas observando la superficie lunar, incluidas regiones de la cara oculta que ningún ser humano había visto directamente desde 1972.

«Hoy, en nombre de toda la humanidad, ustedes están yendo más allá de esa frontera»,
declaró desde el control de misión en Houston Jenni Gibbons, astronauta de la Agencia
Espacial Canadiense, cuando la tripulación superó el récord del Apolo 13.

Hansen respondió que el momento estaba pensado «para desafiar a esta generación y a la
siguiente, para asegurarnos de que este récord no dure mucho tiempo».

40 minutos en silencio absoluto

Alrededor de las 17:43 horas (tiempo del centro de México), la cápsula Orión se deslizó
detrás de la Luna y cortó toda comunicación con la Tierra durante aproximadamente 40
minutos. Durante ese período, los astronautas alcanzaron su punto más cercano a la
superficie lunar —6,545 kilómetros— y su mayor distancia de la Tierra.

«Es un placer volver a escuchar a la Tierra», dijo Koch cuando se restablecieron las
comunicaciones. «Exploraremos, construiremos puestos científicos, conduciremos rovers,
haremos radioastronomía, fundaremos empresas. Pero en última instancia, siempre
elegiremos la Tierra. Siempre nos elegiremos».

Posteriormente, durante el sobrevuelo, la tripulación documentó características geológicas de la cara oculta lunar, incluida la cuenca Orientale —una estructura de impacto de 966 kilómetros de diámetro— y registró al menos cuatro destellos de impactos de meteoritos sobre la superficie.

Experiencia única 

Glover, el primer afromericano en una misión, describió el terminador lunar —la línea
divisoria entre luz y oscuridad en la superficie del satélite— como «visualmente cautivador», con«islas de luz» y «valles que parecen agujeros negros».

En un momento emotivo, la tripulación propuso nombrar dos cráteres: uno como Integrity (el apodo de su nave) y otro como Carroll, en honor a la esposa fallecida del comandante
Wiseman, quien murió de cáncer en 2020. Los astronautas se abrazaron mientras el control de misión guardaba silencio.

Al final del sobrevuelo, presenciaron un eclipse solar de 53 minutos cuando la Luna bloqueó el Sol. «Probablemente los humanos no han evolucionado para ver lo que nosotros vemos», dijo Glover. «Es realmente difícil de describir.»

Regreso a casa

Al cierre de esta edición, la tripulación se encontraba en tránsito de regreso a la Tierra en
una trayectoria de retorno libre que tomará aproximadamente cuatro días. Este martes está programado un día de descanso para la tripulación, que incluirá verificación de sistemas de la nave y tiempo libre para recuperarse antes de prepararse para el reingreso atmosférico.

También, se espera que Orión salga de la esfera de influencia lunar —cuando la gravedad terrestre supere a la lunar— alrededor de las 12:25 horas del martes (hora de México).

Finalmente, el amerizaje está previsto para el viernes 10 de abril en el Océano Pacífico frente a San Diego, California, concluyendo la misión de prueba que validará los sistemas críticos de soporte vital y navegación para futuras misiones Artemis que llevarán astronautas a la superficie lunar.