Tribunal francés condena a TotalEnergies por mensajes “engañosos” sobre sus compromisos climáticos

Condena inédita de la Justicia francesa a la multinacional energética TotalEnergies. Un tribunal declaró culpable a la compañía de “prácticas comerciales engañosas” relacionadas con su comunicación al público sobre la neutralidad de carbono y la transición energética.

Lo ocurrido este jueves 23 de octubre consagra la sentencia como la primera condena en el mundo contra una empresa petrolera por el denominado «greenwashing» o «lavado verde», según celebraron las organizaciones ecologistas no gubernamentales que llevaron el caso ante los tribunales, y que serán compensadas con dinero.

El tribunal civil de París determinó que la empresa que trabaja con el oro negro indujo a error a los consumidores al publicitar desde 2021 su ambición de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050, sin abandonar al mismo tiempo la producción de petróleo y gas. 

Según el fallo, esa narrativa podía “alterar el comportamiento de compra” e “inducir a error” al consumidor sobre el alcance real de los compromisos ambientales de la empresa.

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La denuncia fue presentada en marzo de 2022 por Greenpeace Francia, Amigos de la Tierra Francia y Notre Affaire à Tous, tres organizaciones ambientales que acusaron a la petrolera de publicidad engañosa, y quienes alegaron que TotalEnergies difundió mensajes que exageraban su papel en la lucha contra el cambio climático, proyectando una imagen de empresa verde mientras mantenía la expansión de sus negocios fósiles que socavan la lucha contra el cambio climático.

La decisión obliga a la empresa a eliminar de su sitio web todas las declaraciones consideradas engañosas sobre su neutralidad de carbono y su papel en la transición energética, pero además, obliga a la petrolera a publicar un enlace al fallo judicial en el plazo de un mes o enfrentar sanciones de hasta 20.000 euros por día de incumplimiento.

El tribunal también ordenó a TotalEnergies pagar 8.000 euros a cada una de las tres ONG demandantes, además de 15.000 euros en costos legales. 

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En su resolución, la corte destacó que la compañía “difundió mensajes basados en afirmaciones que probablemente induzcan a error a los consumidores sobre el alcance de los compromisos ambientales del grupo”.

Pero, por otro lado, la Justicia francesa desestimó los cargos relacionados con el gas fósil y los biocombustibles, que los activistas habían denunciado como presentados de forma errónea como energías limpias.

El falso ecologismo de las empresas

La condena se produce en un momento de creciente escrutinio sobre las afirmaciones ambientales de las grandes corporaciones. 

En los últimos años, tribunales y reguladores europeos han iniciado procesos similares contra aerolíneas como KLM y Lufthansa, y contra firmas del sector alimentario, por exagerar o falsificar sus compromisos verdes. Sin embargo, nunca antes una compañía petrolera había sido declarada responsable judicialmente por manipular su imagen climática.

El fallo, celebrado por las ONG como un “punto de inflexión”, podría tener un impacto jurídico más allá de Francia. “Es una decisión histórica y un precedente mundial”, declaró Johnny White, jurista de la organización ClientEarth, que sigue de cerca los casos de ‘greenwashing’ corporativo.

Desde 2021, cuando Total cambió su nombre a TotalEnergies, la empresa decidió mostrar una imagen que promueve su transformación hacia un modelo más sostenible, invirtiendo en energías solar, eólica e hidrógeno. 

Su objetivo, publicado en los medios de comunicación corporativos es reducir progresivamente las emisiones de gases de efecto invernadero e incrementar la participación de energías limpias en su portafolio.

Sin embargo, según datos de la Unión Europea, más del 97% de los ingresos de TotalEnergies en 2023 provinieron de actividades no sostenibles, pese a que destaca entre las petroleras por la inversión renovable, con 26 gigavatios de capacidad instalada.

En el pasado, con la demanda de las ONG, la empresa insistió en su defensa en que sus mensajes eran “fiables, basados en datos verificables” y coherentes con su estrategia de diversificación energética, pero con el conocimiento de la condena, TotalEnergies no ha emitido comentarios sobre la decisión judicial.

Con Reuters y AP