Fuerza de Coriolis: el misterioso impulso ‘imaginario’ que mueve los mares y los huracanes poderosos

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CDMX

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Creado: 27.09.2024 | 04:31

Actualizado: 27.09.2024 | 04:31

Basta con mirar al cielo, cuando un avión esté pasando encima de nosotros. Allá arriba, parece que su trayectoria es una línea recta constante. Sin embargo, en realidad obedece una línea curva. Aunque parezca extraño, este fenómeno es el mismo que rige la superficie de las corrientes en los mares, y la manera en la que el aire se desplaza en la atmósfera. Se le conoce como ‘fuerza de Coriolis’, un extraño fenómeno atmosférico que funciona con un ‘impulso imaginario’. Así funciona.

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¿Cómo funciona la fuerza de Coriolis y qué efectos tiene en la meteorología?

El descubrimiento y posterior desarrollo de la teoría de Coriolis resultó ser “de suma importancia para la meteorología, la balística y la oceanografía”, según lo describe la Enciclopedia británica. La respuesta rápida sobre qué es el efecto de Coriolis (o Coriolis Effect, como se conoce en inglés), según la la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), es que “hace que las cosas […] que viajan largas distancias alrededor de la Tierra parezcan moverse en una curva en lugar de en línea recta”.

El mejor ejemplo es un avión, o una corriente de aire que surca el cielo. Sin embargo, este fenómeno meteorológico va mucho más allá de eso. Los investigadores y monitores de la NOAA saben que esta fuerza ‘poderosa’ y ‘extraña’, según la describen en su portal oficial, tiene efectos considerables en el planeta. Estos son algunos de ellos:

¿La razón? La Tierra no se mueve de manera uniforme. Por el contrario, a partir de lo que descubrió el ingeniero francés allá por el siglo XIX, diferentes partes de nuestro planeta se mueven a velocidades distintas. Lo interesante de todo esto, según explica la NASA, es que esta fuerza es “imaginaria”. Ésta es la razón.

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¿De qué manera influye en la rotación de la Tierra y en los patrones climáticos?

El efecto Coriolis, o fuerza de Coriolis, está íntimamente relacionado con la rotación de la Tierra. Si nuestro planeta se mantuviera estático, explica la NOAA, la atmósfera iría “de ida y vuelta” en círculos entre los polos terrestres y el ecuador. Sin embargo, como nuestro planeta rota sobre su propio eje, apunta la institución, “el aire que circula se desvía”. Esto sucede en dos direcciones:

El científico francés estudió este fenómeno con un experimento análogo, señala la institución, en el que “la transferencia de energía en sistemas rotatorios como las ruedas hidráulicas”. Con ello, Coriolis descubrió que “hay una fuerza inercial que actúa sobre el cuerpo en ángulo recto a su dirección de movimiento”, documenta Britannica. Esto resulta en que el objeto se mueva en una línea curva, y no en una recta.

Esto incide, también, en cómo se mueven las superficies de los océanos. No sólo eso: también le da sentido a la fuerza de los vientos en los huracanes y tornados, continúa la enciclopedia. Aunque es un fenómeno que se ha estudiado ampliamente, los científicos lo siguen describiendo como algo ‘extraño’ y ‘misterioso’.