Descubren en Nuevo León una nueva especie de mosasaurio, reptil marino

Erróneamente muchas personas creen que todos los animales que vivieron hace más de 65 millones de años son dinosaurios, como si el término se refiriera a su conjunto en lugar de a un grupo taxonómico de animales en específico. Un ejemplo muy claro de ello son los Mosasaurios, depredadores dominantes en el ambiente marino que en realidad eran reptiles, más emparentados a los varanos y serpientes actuales que a los dinosaurios.

Una fósil destacado de mosasaurio

Recientemente en Nuevo León se ha descubierto una nueva especie de mosasaurio que vivió durante el Cretácico Tardío, hace cerca de 90 millones de años. Su nombre es Yaguarasaurus regiomontanus, y representa la primera especie del género Yaguarasaurus en México y el fósil más completo en el continente americano.

Pero el que sea el más completo no implica que se tenga gran parte de su esqueleto. Como suele ocurrir con muchos fósiles – aunque a veces hay excepciones maravillosas – , los paleontólogos tienen que trabajar con lo poco que hay, y a partir de ahí reconstruir el resto del animal basándose ya sea en otros fósiles relacionados o bien en animales modernos.

En el caso de Y. regiomontanus, se encontró gran parte de su cráneo – uno de los mejores puntos de partida desde el punto de vista paleontológico – en una lámina de piedra caliza en la formación Agua Nueva, al suroeste de Vallecillo, a 80 km de Monterrey, Nuevo León.

Esta lámina permitió la conservación del cráneo de forma tridimensional, un tipo de conservación que ayuda mucho al trabajo de los paleontólogos.

Por si fuera poco, el descubrimiento es destacado porque gran parte de los fósiles de esta familia de reptiles (Mosasauroidea) en México no son identificables hasta a nivel de especie debido a lo incompletos que se encuentran.

Por ejemplo, en los últimos 10 años, fósiles de estos animales se encontraron en Chihuahua en 2013, en Puebla en 2015 y en Coahuila en 2015 y 2021. Sin embargo, en la descripción realizada por los paleontólogos en su momento solo se pudo identificar hasta género – Prognathodon, Tylosaurus, Clidastes y Plesioplatecarpus – en algunos casos pero solo hasta subfamilia – Yaguarasaurine – en dos casos más.

Mosasaurios, depredadores marinos temibles

México, al tener una parte de su territorio bajo el agua hace millones de años, fue un terreno ideal para el desarrollo de este grupo de animales.

Los mosasaurios fueron excelentes depredadores marinos que habitaban el océano Atlántico. Sus fósiles se han encontrado en ambos “extremos” de este océano, es decir, tanto en América como en Europa y África.

Originalmente los paleontólogos consideraban que los mosasaurios se movían por el agua de forma muy parecida a la de sus parientes vivos cercanos, las serpientes marinas, es decir, moviendo su cuerpo completo de un lado a otro, como si estuvieran reptando en el agua.

Sin embargo, la evidencia fósil que se ha ido descubriendo a lo largo de los años, piezas de un enorme rompecabezas, han obligado a los científicos a replantear esto. La más reciente hipótesis sugiere que en realidad nadaban parecido a como lo hacen los tiburones.

Para ello se apoyarían de aletas formadas por membranas interdigitales en los huesos de manos y pies, además de una poderosa cola que, así como los escualos, terminaría en una aleta en forma de luna creciente.

Estas características sugieren que los reptiles marinos, cuyos cuerpos se asemejan a la forma de los varanos actuales, esperaban o acechaban a su presa y cuando estaba a su alcance se lanzaban en un repentino y poderoso ataque.

Un hermoso fósil más a la colección

Este excelente fósil, que nos ayuda a comprender el pasado geológico y ecológico del México Cretácico fue encontrado en una cantera por el señor Margarito González, quien se puso en contacto con y donó el fósil al Museo del Desierto, uno de los más grandes orgullos de Coahuila.

En el Museo del Desierto el fósil fue resguardado y estudiado por un grupo de expertos paleontólogos, quienes dieron a conocer el descubrimiento y el orgullo de nombrar una nueva especie de reptil marino en México.

Muy semejante a otro mosasaurio ya existente pero colombiano, la especie mexicana tiene características suficientemente diferentes para poder considerarlo una nueva especie, ampliando el conocimiento que tenemos sobre este tipo de animales increíbles.

Muchas especies que el público general considera dinosaurios, como pterodáctilos y mosasaurios, en realidad son reptiles, y están más emperantados con una lagartija que con un ave, que en realidad sí son dinosaurios. Así es, los dinosaurios y los reptiles son grupos muy distintos.

Descubrimientos como este no solo nos abren una ventana al pasado, sino una oportunidad de aprender y aclarar algunos de estos conceptos que las películas y la cultura popular en general siguen representando de forma equivocada.

Referencias: