China y EE. UU.: dos gigantes en choque se disputan el futuro de la innovación

China está reconfigurando el mapa de la competencia tecnológica mundial. En tres frentes clave para el futuro: la inteligencia artificial (IA), los vehículos eléctricos (EV) y la energía solar fotovoltáica, en los últimos años el titán asiático ha superado a Estados Unidos en escala, inversión y capacidad productiva, marcando una transición histórica en el liderazgo global.

En el ámbito de la inteligencia artificial, Beijing ha convertido la estrategia nacional de IA en un pilar de su política de desarrollo. Según datos de la consultora McKinsey, China concentra más del 30% de las publicaciones académicas de alto impacto en IA y es el segundo país en solicitudes de patentes relacionadas con esta tecnología, solo detrás de Japón.

 Las empresas chinas, impulsadas por gigantes, que desarrollan modelos de lenguaje de inteligencia artificial, como Baidu, Alibaba y Tencent, han llevado la IA desde los laboratorios a la vida cotidiana, con sistemas de reconocimiento facial en infraestructuras públicas, modelos lingüísticos competitivos y aplicaciones industriales que optimizan desde fábricas hasta redes de transporte.

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Mientras tanto, Estados Unidos mantiene su fortaleza en innovación de vanguardia, especialmente en empresas como OpenAI, Google DeepMind y Anthropic.

 Sin embargo, los expertos señalan que la escala y velocidad de implementación de China han inclinado la balanza, especialmente en aplicaciones masivas y en la integración de IA en sectores estratégicos como defensa, logística y energía.

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Y es que, aunque EE. UU. sigue siendo fuerte en modelos y patentes de IA que se posicionan como el ‘top of mind’ de la industria y principal preferencia de los usuarios para su uso, China está cerrando la brecha rápidamente: en el índice de rendimiento de modelos de IA.

Según la evaluación del ranking LMSYS Arena, que mide el desempeño de los modelos de inteligencia artificial más avanzados, la diferencia entre los modelos líderes de ambos países pasó de 103 puntos en enero de 2024 a solo 23 puntos en febrero de 2025. Lo que muestra la urgencia de China por reducir la brecha en la carrera de la IA, y mejorar muchos de los sistemas o tecnologías que desarrolla la primera economía del mundo. 

China, a la cabeza en la pista de autos

El segundo terreno donde China se ha distanciado para tomar la delantera, es el de los vehículos eléctricos. 

El país no sólo es el mayor productor y consumidor mundial de EV’s, sino que ha logrado dominar toda la cadena de valor: desde la extracción y refinado de minerales críticos como el litio y el cobalto, hasta la fabricación de baterías y el ensamblaje final. 

Marcas como BYD, NIO y XPeng han expandido sus ventas a Europa, América Latina y mercados emergentes, desafiando a Tesla en su propio terreno. Su enfoque ha sido, de nuevo, mejorar muchos de los modelos realizados por occidente, o en ocasiones, simplemente ofrecer el mismo producto pero a menor costo.

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Con esto, líderes occidentales desde Bruselas hasta Washington han criticado al Gobierno de Beijing por excederse en subvenciones para las empresas que fabrican estos autos. 

Para personajes como Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, hasta Janet Yellen, ex secretaria del Tesoro de EE. UU., “China está inundando el mercado global con productos y mercancía excesivamente barata”, argumentando que muchas veces las empresas europeas o estadounidenses no pueden ofrecer los mismos autos que ofrece China a tan bajo costo. 

El camino pedregoso de BYD para convertir a Brasil en su principal ‘hub’ internacional

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Pero la ventaja china no se limita al volumen. La administración del presidente Xi Jinping admite que ha respaldado con agresivas políticas de subsidios, créditos fiscales e infraestructura de recarga a su industria local, lo que permitió que en 2024 los vehículos eléctricos representaran más del 35% de las ventas de automóviles nuevos en el país, frente a menos del 10% en Estados Unidos.

Analistas del sector automotriz advierten que esta brecha seguirá creciendo, dado que la industria norteamericana enfrenta altos costos de producción y una infraestructura de recarga aún insuficiente.

Pero no siendo suficiente, la marca de autos eléctricos china ‘Built Your Dreams’ (BYD), pisó el acelerador y tomó la delantera sobre la reconocida marca estadounidense Tesla, de la que Elon Musk es CEO. En 2024 BYD logró consagrarse como la compañía que más ingresos por ventas tuvo, acercándose a los 120.000 millones de dólares, y viendo a los estadounidenses por su espejo retrovisor. 

El próximo dueño del sol

En el mercado de energía solar, la supremacía china es aún más contundente. Este país produce más del 80% de los paneles solares del mundo y lidera en capacidad instalada, con más de 500 gigavatios (GW) acumulados en 2024, según la Agencia Internacional de Energía Renovable (IRENA). 

Beijing ha reducido drásticamente los costos de producción gracias a economías de escala y al control de la cadena de suministro, desde la fabricación de polisilicio hasta la exportación de paneles terminados.

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Estados Unidos, por su parte, ha buscado contrarrestar la dependencia de tecnología solar china mediante incentivos como la Ley de Reducción de la Inflación (IRA), auspiciada por el expresidente Joe Biden, que promueve la producción nacional. 

Sin embargo, la capacidad instalada norteamericana apenas supera los 150 GW y la fabricación local sigue lejos de igualar la competitividad de precios de los productores chinos.

La combinación de liderazgo en IA, dominio industrial en vehículos eléctricos y control del mercado solar posiciona a China no solo como potencia manufacturera, sino como el eje de las tecnologías que definirán la economía del siglo XXI. 

Para Estados Unidos, el desafío es doble: recuperar competitividad en industrias críticas y redefinir su papel en un escenario donde la innovación ya no es suficiente sin una sólida capacidad de producción y despliegue a gran escala. 

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Por ahora, su mayor hazaña para contrarrestar este escenario ha sido el intento del presidente Donald Trump por blindar la industria nacional por medio de aranceles a los productos extranjeros de más de 180 países. Su plan es devolver el enfoque a EE. UU., obligar a empresas extranjeras a trasladar sus fábricas de producción a suelo estadounidense, elevar el empleo por consecuencia, y que los grandes productos tengan dibujada la marca ‘Made in america’. 

Con medios locales.